Amikor valaki hosszan, intenzíven sportol, egy bizonyos pont után különleges érzés tölti el: a fájdalom hirtelen eltűnik, és eufória, könnyedség veszi át a helyét. Ezt nevezzük futó mámornak. A csípős ételek fogyasztása megdöbbentően hasonló mechanizmust indít el szervezetünkben.

A koreai kutatók vizsgálata szerint a kapszaicin injekció után már 20 perccel szignifikánsan megnövekszik a POMC mRNA szintje az agyban. Ez az a fehérje, amiből a szervezetünk béta-endorfint állít elő - azt a természetes fájdalomcsillapítót, amely kb. 20-szor erősebb a morfinnál.

De a történet nem áll meg itt. További 25-45 perc múlva a cerebrospinális folyadékban is kimutatható a megnövekedett béta-endorfin szint, ami azt jelenti, hogy valóban eljut az agyunkba, és ott kifejti hatását. Ez magyarázza, hogy miért beszélnek sokan arról a különleges "lebegős" érzésről, ami 20-40 perccel a csípős étkezés után jelentkezik.

A boldogsághormonok duója

Az endorfinok szerepe azonban csak a történet fele. A másik főszereplő a dopamin, a motiváció és jutalmazás neurotranszmittere. A neurobiológiai kutatások kimutatták, hogy a kapszaicin és rokon vegyületei 646 százalékkal képesek növelni a dopamin felszabadulást az idegsejtekben.

Ez az a mechanizmus, ami miatt válik "szenvedéllyé" a chili fogyasztása. A dopamin ugyanis nem egyszerűen csak boldogságot okoz - előre jelzi a boldogságot. Már a csípős étel látványa, illata elindítja a dopamin termelést, ami vágyat kelt az ismétlés iránt. Így alakul ki az a pozitív visszacsatolás, amit a chili szerelmesei jól ismernek.

Természetes antidepresszáns hatás

A modern életmód gyakran vezet hangulati problémákhoz, stresszhez, depresszióhoz. Sok ember fordul ezért szintetikus antidepresszánsokhoz, amelyek azonban gyakran járnak kellemetlen mellékhatásokkal. A csípős ételek természetes úton, mellékhatások nélkül képesek hasonló, sőt bizonyos szempontból erősebb hatást kiváltani.

A mesolimbikus dopamin rendszer aktiválása ugyanis nemcsak pillanatnyi jó érzést okoz, hanem hosszabb távon is javítja a hangulati állapotot. A rendszeres kapszaicin fogyasztás során kialakuló neuroplasztikus változások miatt a dopamin receptorok érzékenyebbé válnak, ami általános jóllét-érzés növekedést eredményez.

Különösen érdekes, hogy ez a hatás nem toleranciát, hanem éppen ellenkezőleg, szenzitizációt okoz. Míg a legtöbb örömet okozó anyaggal szemben idővel csökken az érzékenységünk, addig a kapszaicinnal éppen fordítva történik: minél többet fogyasztunk, annál érzékenyebbek leszünk a pozitív hatásaira.