Fiatal korban a vérképző őssejtek kiegyensúlyozott arányban termelik a fehérvérsejtek különböző fajtáit, melyek különböző helyekre vándorolva válnak éretté. Az immunrendszer összetett működésének megfelelően különböző feladatra specializált fehérvérsejttípusok: nyiroksejtek, kis és nagy falósejtek, természetes ölősejtek képződnek.

 Az öregedés folyamán a kutatók azt találták, hogy a fehérvérsejtek aránya megváltozik, csökken a lymphocyták száma, ezzel gyengül a tanult, a specifikus védekezés pl. vírusfertőzések esetén. A szegmentált magvú fehérvérsejtek az Ún. granulocyták aránya viszont megnő, melyek a szervezetben krónikus gyulladásra hajlamosítanak. 

 Az is ismert, hogy a kor előrehaladtával növekszik a daganatos betegségek előfordulása, ugyanakkor csökken az immunrendszer védekezőképessége a fertőzésekkel szemben. Arról is nyilatkozik a Stanford Egyetem egyik kutatója, hogy a bizonyítékok arra utalnak, hogy az immunrendszer öregedése hajtja előre a szervek öregedését. Hosszabb távon abban reménykedünk, hogy az immunrendszer öregedésének visszafordításával az életkorral összefüggő betegségeket is kontrollálni tudjuk.

 A csecsemőmirigy, a tímusz zsugorodása az immunrendszer öregedésében az egyik legkoraibb változás, ami már a serdülőkorban elkezdődik. A lymphocyták egyre kevésbé lesznek képesek a speciális fertőző ágensek felismerésére és a vérben keringő különböző típusú immunsejtek aránya is megváltozik. Ráadásul az öregedő immunsejtek, amelyek már nem szaporodnak, de nem is pusztulnak el, szintén gyulladáskeltő molekulákat termelnek, ezzel károsítják a környező egészséges szöveteket. Ezt a jelenséget immunöregedésnek, idegen kifejezéssel immunoszeneszcenciának nevezik a tudósok.  A Minnesota Egyetem kutatói azt találták, hogy fiatal, egészséges egerek immunsejtjeit adva idős egereknek, az állatok szervei visszafiatalodtak.

 Azt a következtetést vonhatjuk le, hogy az immunoszeneszcencia visszafordításával megelőzhetjük és vagy gyógyíthatjuk az öregkorral járó betegségeket. Az öreg és működésképtelen immunsejteket kiiktathatjuk és az általuk termelt gyulladást keltő faktorok kibocsátását gátolhatjuk.  A T- lymphocyták fiatalításával a daganatimmunitás is növelhető.