Pár falat medvecukor persze ártalmatlan, de ha rendszeresen fogyasztjuk, olyan hatása lehet a szervezetre, mint egy gyógyszernek – csak senki nem figyelmeztetett rá.

Mi az a glicirrizin, és mit csinál a testtel?

Az édesgyökér (Glycyrrhiza glabra) gyökerében található egy vegyület, a glicirrizin, ami felelős az intenzív édes ízért. Ez az anyag körülbelül 50-szer édesebb a cukor, ezért használják édességekben és italokban ízesítőként.

A probléma az, hogy a glicirrizin nem csak édesít, hanem hormonális hatást is kifejt. Amikor a szervezetbe kerül, megváltoztatja a nátrium és kálium egyensúlyát. Konkrétan: gátolja a kálium felszívódását és növeli a nátrium visszatartását a vesében.

Ez pontosan azt csinálja, mint amit egy rossz étrend vagy bizonyos gyógyszerek: felduzzasztja a szervezetet nátriummal, miközben elveszítjük a káliumot. Az eredmény? Magasabb vérnyomás, szívritmus-zavarok, izomgyengeség, és súlyos esetekben akár szívinfarktus is.

Mennyit kell enni ahhoz, hogy veszélyes legyen?

Nem kell hozzá sok. A WHO ajánlása szerint napi 100 milligramm glicirrizin még biztonságosnak számít, de ez egyénenként változhat. Egy átlagos medvecukor szem körülbelül 50-100 milligramm glicirrizint tartalmaz, tehát elég napi néhány szem, és már a határon vagyunk.

De vannak, akik napi szinten teát isznak édesgyökérrel, medvecukrot esznek, és még gyógynövényes készítményeket is szednek, amikben édesgyökér van. Így könnyen összeadódhat a bevitel, és hirtelen napi 300-500 milligrammot is elfogyasztunk anélkül, hogy észrevennénk.

És itt jön a csavar: nem azonnal hat. Nem úgy működik, mint a koffein, hogy megisszuk, és fél óra múlva érezzük. Az édesgyökér hatása lassú, felhalmozódik a szervezetben, és hetekig tarthat, amíg az első tünetek megjelennek. Ekkorra viszont már jelentős lehet a vérnyomásemelkedés.

Kik vannak a legnagyobb veszélyben?

Elsősorban azok, akiknek már eleve magas a vérnyomásuk. Ha valaki gyógyszert szed magas vérnyomásra, és közben rendszeresen eszik édesgyökeret, az szó szerint csökkenti a gyógyszer hatását, sőt, tovább rontja a helyzetet.

Terhes nők szintén veszélyeztetettek. Vannak tanulmányok, amik arra utalnak, hogy az édesgyökér koraszülést válthat ki, vagy hatással lehet a magzat fejlődésére. Finnországban például külön figyelmeztetik a terheseket, hogy kerüljék az édesgyökér tartalmú termékeket.

Idősebb emberek, különösen, ha szívproblémáik vannak, szintén érzékenyek. A káliumvesztés és nátriumtúlterhelés kombinációja komoly szívritmuszavarokat okozhat, ami lebénuláshoz vagy akár halálhoz is vezethet.

Milyen tüneteket okozhat?

Az első jelek gyakran észrevétlenek vagy könnyen összetéveszthetők mással. Fáradtság, izomgyengeség, fejfájás – ezek mind lehetnek a káliumhiány jelei. De mivel ezek általános tünetek, senki nem gondol arra, hogy az édesgyökér okozza.

Ahogy a helyzet súlyosbodik, duzzadt lábak, kezek jelenhetnek meg, mert a test nátriumot tart vissza, és vele együtt vizet is. A vérnyomás emelkedik, és aki méri, az meglepődik, hogy hirtelen 140-150-160 felé megy, pedig korábban normális volt.

Súlyos esetekben szívritmus-zavarok lépnek fel. A kálium kritikus szerepet játszik a szív elektromos működésében, és ha túl alacsony a szintje, a szív szabálytalanul kezd verni. Ez életveszélyes lehet.