Annak ellenére, hogy nagyon sok gyógyszer gyógynövény alapanyagokból készül, a gyógyszeriparban sokak szemében konkurenciát jelentenek a gyógyteák, étrend-kiegészítők. Évtizedek óta röppennek fel hírek a gyógynövények káros hatásairól, a fogyasztás veszélyeiről.


Legújabban a növényi hatóanyagok közül a pirrolizidin alkaloidok számítanak ilyen értelemben „sztárnak”. Ez egy olyan anyag, melyet bizonyos növények- köztük gyógynövények és gyomnövények egyaránt- az állati kártevők és a lelegelés elleni védekezésül fejlesztenek ki. A vegyületet potenciálisan májkárosítónak és rákkeltőnek tartják rágcsálókon végzett kísérletek alapján. A gyógyteákba az esetleges gyomnövény szennyezettséggel kerülhet be.
Az EU szakhatósága szabályozta ennek az anyagnak a megengedett mértékét a növényi alapú gyógytermékekben.