Miről lesz szó

Megnézzük, mennyiben más a csípős ételek és a nők kapcsolata, mint amit a sztereotípia sugall. Kiderül, hogy a nők biológiailag érzékenyebbek a csípésre, mégis sokan rajonganak érte, csak más okból, mint a férfiak. Sorra vesszük a kulturális hátteret, és azt, miért éri meg a webshopoknak túllépni a „chili egyenlő férfiajándék" sablonon.

Valóban férfiasabb a tüzes ízek szeretete

A csípős szószok reklámjaiban szinte mindig lángoló háttér előtt álló, kihívást kereső férfiakat látunk, és a chilis ajándékokat is főleg férfiaknak veszik. Ez a kép azonban a marketing és a kultúra terméke, nem a valóságé. A felmérésekben a férfiak gyakran erősebb vonzalomról számolnak be a csípős iránt, csakhogy más az, amit valaki mond magáról, és más az, amit ténylegesen érez. A kutatások épp itt tartogatnak meglepetést.

A Penn State Egyetem vizsgálatában ugyanis a férfiak hangoztatták gyakrabban a csípős szeretetét, de a tüzes ízeket valójában a nők közül sokan kedvelték igazán. A férfiaknál tehát részben presztízskérdés a csípős vállalása, egyfajta társadalmilag elvárt magabiztosság-jelzés. Ettől még szeretik a chilit, csak a sztereotípia felnagyítja a különbséget.

Ki bírja jobban a csípőset

A „bírni" szót kétféleképpen érthetjük. Jelentheti azt, ki érzi erősebbnek ugyanazt a csípést, és azt is, ki képes többet elviselni belőle. A kettő nem ugyanaz, és pont ez teszi izgalmassá a kérdést. A csípősség érzékelése ráadásul nem ízlelés, hanem fájdalomérzet, mert a kapszaicin, a chili csípős hatóanyaga, a szánkban lévő hőérzékelő receptorokat ingerli, ugyanazokat, amelyek a forróságra reagálnak. Hogy ezt ki mennyire érzi erősnek, részben az ízlelőbimbók sűrűségén múlik.

Itt jön a fordulat. A nőknek átlagosan több ízlelőbimbójuk és gombapapillájuk van a nyelvükön, mint a férfiaknak, és lényegesen gyakrabban tartoznak a szuperkóstolók közé, akik minden ízt és ingert erősebben élnek meg. A jelenség felfedezője, Linda Bartoshuk Yale-egyetemi kutató mutatta ki, hogy a szuperkóstolók erősebb égést éreznek az olyan szájirritáló anyagoktól, mint az alkohol és a kapszaicin. Vagyis biológiai értelemben a nők átlagosan erősebbnek élik meg ugyanazt a falat csípős ételt.

A számok ezt jól megvilágítják. Míg a férfiak nyelvén kevesebb ízlelőbimbó található, a nőknél több, és a szuperkóstolók aránya is markánsan eltér, hiszen a nők nagyjából 35%-a tartozik ide, a férfiaknak viszont csak körülbelül 15%-a. Ennek megfelelően a csípés megélt intenzitása a nőknél erősebb, a férfiaknál gyengébb. A kedvelést pedig más hajtja a két nemnél, mert a nőknél maga az élmény, a férfiaknál inkább a jutalom és az elismerés a fő motiváció.

Ebből az adódik, hogy amikor egy nő ugyanazt a tüzes szószt választja, mint egy férfi, valószínűleg nagyobb intenzitást is vállal vele. Nem arról van szó tehát, hogy a nők „nem bírják" a csípőset, épp ellenkezőleg, gyakran erősebb élményt dolgoznak fel ugyanabból az adagból.

Fontos viszont, hogy ez csak az átlagról szól, és az érzékenység idővel változik. A szervezet hozzászokik a kapszaicinhez, így aki rendszeresen eszik csípőset, annál a tüzes falat fokozatosan kevésbé érződik erősnek. Ezt deszenzitizációnak nevezik, vagyis egyfajta tompulásnak, és ez magyarázza, miért tud két ember ugyanazt a szószt teljesen máshogy megélni. Sokszor nem a nemük, hanem a megszokásuk dönt, ezért is félrevezető a nemekhez kötni a csípősség tűrését.

Más motiváció a két nemnél

Ha a nők erősebbnek érzik a csípést, akkor mégis miért szereti sok nő? A válasz nem a tűrőképességben, hanem a motivációban rejlik. A Penn State kutatói, Nadia Byrnes és John Hayes pontosan ezt vizsgálták, vagyis arra voltak kíváncsiak, milyen személyiségvonások állnak a csípős ételek kedvelése mögött a két nemnél. Az eredmény világosan kettévált.

A vizsgálat szerint a férfiaknál a jutalom iránti érzékenység, a nőknél viszont az élménykeresés kapcsolódott erősebben a csípős kedveléséhez. Magyarra fordítva a férfiakat gyakran a külső megerősítés hajtja, vagyis a kihívás teljesítése, az elismerés és az „erős vagyok" érzése. A nőket inkább a belső élmény vonzza, maga a kaland és az új íz izgalma. Ugyanahhoz a chiliszószhoz tehát két különböző úton jutunk el.