Mi lapult a jég mélyén?

A Tibeti-fennsík nyugati részén található Guliya-gleccserből vett jégmintákban a tudósok nem kevesebb, mint 1700 ősi vírust találtak. A meglepő az, hogy ezek többségét eddig még senki sem látta. Ezek a piciny "jövevények" akár 41 000 évesek is lehetnek, és túléltek három nagy éghajlatváltozást is. 

Veszélyben vagyunk?

Mielőtt mindenki pánikba esne, a kutatók megnyugtatnak: ezek a vírusok csak baktériumokra és egysejtűekre veszélyesek. Emberekre, állatokra, de még növényekre sem jelentenek fenyegetést. Szóval egyelőre nem kell rettegnünk egy új járványtól.

Miért fontos ez nekünk?

Bár ezek a vírusok nem jelentenek közvetlen veszélyt, a felfedezésük mégis fontos. Segíthetnek megérteni bolygónk éghajlattörténetét, és azt is, milyen mikrobák népesíthetik be a Földet a jövőben. A kutatók azt is megfigyelték, hogy a vírusközösségek különbözőek voltak a hidegebb és melegebb időszakokban.

Mit mond ez a klímaváltozásról?

A kutatás egyik érdekes eredménye, hogy 11 500 évvel ezelőtt, amikor a Föld a hideg jégkorszakból a melegebb holocén korszakba lépett, egy teljesen új vírusközösség alakult ki. ZhiPing Zhong, az Ohio Állami Egyetem kutatója szerint ez arra utal, hogy szoros kapcsolat lehet a vírusok és az éghajlatváltozás között.