Öt vegyület, öt különböző csípés

A „kapszaicin" szót mindenki ismeri, de kevesen tudják, hogy a paprika legalább 22 rokon vegyületet termel. Ezek mindegyike kicsit másként hat a szájüregben lévő TRPV1 fájdalomreceptorokra. Az öt legfontosabb kapszaicinoid adja az összes csípősség több mint 95%-át, és az arányuk dönti el, milyen típusú élményt kap a szánk.

Krajewska és Powers 1988-ban elsőként vizsgálta szisztematikusan, hogy az emberek miként érzékelik ezeket a vegyületeket külön-külön. Eredményeik azóta is meghatározzák a csípősség tudományos megközelítését.

A legnagyobb arányban (50-70%) jelenlévő kapszaicin adja a klasszikus, lapos égő érzetet – a szájpadlás közepén és a torokban telepszik meg, mérsékelt tempóban indul be és közepesen tart ki. A dihidrokapszaicin (20-25%) nagyon hasonló intenzitású, de szívósabb: mélyebb, nyújtottabb hőérzetet ad, ami a torokban és a szájpadláson marad legtovább. A nordihidrokapszaicin (kb. 7%) a társaság barátságos tagja – lágy, simogató melegséget ad az ajkakon és a száj elején, villámgyorsan beindul, de hamar el is tűnik. A homokapszaicin (1-2%) szinte észrevehetetlen a háttérben, de ő felel azért az enyhe, szétterjedő utómelegségért, ami az egész szájüreget belengi. A homodihidrokapszaicin (1-2%) viszont a legkegyetlenebb: éles, szúrós, tűszúrásszerű érzetet okoz a torokban és a nyelv hátulján, lassan jön, de ha egyszer megérkezett, nem hajlandó elmenni.

Aki megérti ezt az öt vegyületet, az érti, miért tud két azonos Scoville-értékű paprika gyökeresen más élményt adni.

Egy jalapeño és egy habanero kémiai ujjlenyomata

A Salamander Hot Sauce Company laboreredményei jól szemléltetik a gyakorlati különbséget.

A jalapeñóban körülbelül 64% kapszaicin, 30% dihidrokapszaicin és 6% nordihidrokapszaicin található. Ez a viszonylag magas nordihidrokapszaicin-arány teszi a jalapeño csípését olyan közvetlenné: azonnal megérkezik az ajkakra és a száj elejére, határozott, őszinte, és gyorsan el is enged. Sokan éppen ezért tartják „kezdőbarát" paprikának – de nem a gyengesége miatt, hanem a csípés természete miatt.

A habanero összetétele markánsan más: 73% kapszaicin, 25% dihidrokapszaicin, és csupán 2% nordihidrokapszaicin. Az azonnali, ajkakon érezhető melegség gyakorlatilag hiányzik belőle – ehelyett a csípés a szájpadlás közepén indul meg szinte észrevétlenül, aztán egyre mélyebbre hatol a torokba, és ott marad percekig. A habanero nem pusztán erősebb paprika – alapvetően más jellegű tűzről van szó.

A Scoville-szám egydimenziós

A Scoville-mérés a kapszaicin és a dihidrokapszaicin összes mennyiségét összesíti, és kiad egy számot. Csakhogy a többi kapszaicinoidot – azt az 5-10%-ot, ami a paprika egyedi arcát adja – figyelmen kívül hagyja. A nordihidrokapszaicin barátsággossá teszi a jalapeñót, a homodihidrokapszaicin könyörtelenné a szupererős fajtákat, de ebből a számból semmi nem derül ki.