A cukor bőröregítő hatásának központi szereplője egy biokémiai folyamat, a glikáció. Ennek során a véráramba kerülő cukor molekulák a fehérjékhez kötődnek, és úgynevezett előrehaladott glikációs végtermékeket (AGE - Advanced Glycation End products) hoznak létre. A bőrben található legfontosabb strukturális fehérjék, a kollagén és az elasztin különösen érzékenyek erre a folyamatra. Amikor a cukor molekulák hozzákötődnek ezekhez a fehérjékhez, megváltoztatják azok szerkezetét és működését - a korábban rugalmas, erős rostok merevvé, törékenyebbé válnak, és elveszítik rugalmasságukat. Ráadásul a már glikált fehérjék hajlamosak további glikációra, így egy ördögi kör alakul ki.

Látható hatások a bőrön

A glikáció okozta bőrkárosodás szabad szemmel is látható változásokat eredményez. A legszembetűnőbb a bőr rugalmasságának csökkenése, valamint a ráncok és finom vonalak megjelenése, különösen az arc területén. A glikáció miatt a bőr szerkezete megváltozik, textúrája durvább lesz, és elveszíti friss, üde megjelenését. A folyamat emellett gyulladást is kelthet a bőrben, ami puffadást, bőrpírt okozhat, és a már meglévő bőrproblémákat, mint az akne vagy a rosacea, súlyosbíthatja. A glikáció a bőr mélyebb rétegeiben is károsodást okoz, ami hosszú távon megereszkedéshez, a kontúrok elvesztéséhez vezethet.

Cukor és a bőr védelmi rendszere

A magas cukorbevitel nem csak a fehérjék glikációján keresztül károsítja a bőrt. A túlzott cukorfogyasztás növeli az oxidatív stresszt a szervezetben, ami a sejteket károsító szabad gyökök termelődéséhez vezet. A bőr természetes antioxidáns rendszere igyekszik semlegesíteni ezeket a szabad gyököket, de a folyamatosan magas cukorbevitel mellett ez a rendszer kimerülhet. A cukor gyulladásos folyamatokat is beindít a szervezetben, ami közvetlenül befolyásolja a bőr megjelenését. A krónikus, alacsony szintű gyulladás a sejtek korai öregedéséhez vezet, és negatívan hat a sejtek regenerációs képességére is.

Nem csak a nyilvánvaló cukorforrások számítanak

Amikor a cukor bőrre gyakorolt hatásáról beszélünk, fontos tudni, hogy nem csak a nyilvánvaló cukorforrások – édességek, sütemények, cukros üdítők – okoznak problémát. A szervezet szempontjából a komplex szénhidrátok, mint a fehér kenyér, tészta vagy rizs, szintén gyorsan cukorrá alakulnak, és hasonló glikációs folyamatokat indítanak el. Ezért a glikémiás index (GI) és a glikémiás terhelés (GL) fogalma különösen fontos a bőrápolás szempontjából. Azok az ételek, amelyek gyorsan emelik meg a vércukorszintet, nagyobb valószínűséggel járulnak hozzá a glikációhoz és a bőröregedéshez. Ugyanakkor a rejtett cukrok – feldolgozott élelmiszerekben, szószokban, salátaöntetekben – szintén jelentős hozzájárulók lehetnek a napi cukorbevitelhez, így a bőrre gyakorolt negatív hatásokhoz is.